尽管派上了全部6名外援的超级阵容，但来到亚冠精英联赛舞台的海港，似乎并没有找到自己的节奏。在首场亮相与马来西亚柔佛队的比赛中，海港一波三折，最终在主场两度落后又两度扳平，2比2与对手打成平局，遗憾未能取得开门红。特别在第一天泰山和申花均取得胜利的情况下，公认实力最强的海港，又是首次派出6名外援出战，这个平局多少有点让人失望。事实说明，亚冠赛场无弱旅，富裕的仗，有时候未必好打。

在联赛间歇期间，除了加强新援在训练中与球队的磨合外，海港还观看了一些亚冠对手的比赛录像比赛，但三线作战任务繁重的他们也只能以赛代练。

间歇期后，魔鬼九月的第一场中超里，海港踢得略显保守，小胜联赛弱旅深圳。由于本月赛事密集，外界看来海港也是在为后面的恶战蓄力，但对于主教练穆斯卡特而言，本赛季自己最大的任务便是带领海港拿下联赛冠军，进入到最后关键时候，海港和穆斯卡特都不希望“到手的鸭子飞了”。穆斯卡特也坦言，每场比赛都只会关注当下，不会跨过这场比赛先去准备其他。所以在备战亚冠上，海港并非不重视，而着实是无法专心。

相比日韩老对手，柔佛这支马来西亚球队很多球迷并不熟悉，让中超球迷记忆深刻的大概有两次：一次是2019年主客场遭泰山双杀，但均只是一球小负；另一次则是2022年两回合总计7球横扫广州队的青年军。值得一提的是，由于10月1日亚冠联赛阶段第2轮，柔佛将在主场迎战申花，18日晚间，申花主帅斯卢茨基也来到海港主场，现场观战。

本赛季海港在联赛赛场上所向披靡，整体实力确实让中超对手感到“恐怖”。主场与柔佛交手，“胜利”在外界看来似乎是手到擒来。但多达9名外援首发的柔佛给海港上了一课，面对亚冠精英联赛，球队上下的心态明显还没有快速调整好。

本场比赛，为了让锋线球员得到暂时的轮换休息，在亚冠上场政策允许下，海港派上了早就准备好的新援波普和其他5名外援搭档，而把武磊放在了替补席。但短时间进行两场比赛，球员们身体还是表现得比较疲劳，特别是平时在球队起到核心作用的“劳模”奥斯卡，上半场状态就明显不在线。

按照本场比赛赛前的部署，主教练穆斯卡特是希望球员们注意防守端的逼抢，从而干扰对手在局部的传接球。但在联赛中习惯了以进攻做防守的海港，似乎并没有快速找到感觉。尽管有6名之多的外援助阵，半场比赛，海港却丝毫没有占到便宜，新援波普也一度感觉并未与球队形成默契配合。半场临近结束，主场作战的海港反倒是被对手找准漏洞先下一城——进球的阿里夫是柔佛首发中，唯一的马拉西亚本土球员（其他为9名外援和1名归化球员）。

经过中场休息，海港球员的整体状态似乎在一点点找回。48分钟，新援波普制造的机会让古斯塔沃找准补时机破门成功，为球队扳回一球。虽然平局绝对不是海港希望拿到的结果，但柔佛不容小觑的战力还是给海港带去了很大的麻烦，球队在进攻端却始终无法找到突破口。而向来果敢的主帅穆斯卡特，在本场比赛的调整上多少显得有些犹豫。

第56分钟，又是马来西亚年轻的国脚阿里夫右路单挑戏耍魏震，面对颜骏凌冷静施射破门，完成梅开二度——值得一提的是，阿里夫赛后还来到海港更衣室门口，大方表示自己是武磊的粉丝，很喜欢武磊，希望交换球衣并合影。

再次落后，穆斯卡特也不得不进行了调整，武磊替补登场。但武磊出场后也是表现平平，没有给海港带来质的转变。主场输球是无论如何都无法接受的，所幸比赛进行到第72分钟，“亚冠专援”波普凌空破门，在自己的海港首秀收获了处子球，为海港2比2再度扳平比分。

全场16次射门，接近对手的3倍，海港的求胜欲望显而易见，可开门红却并没有青睐他们。赛后，海港主帅穆斯卡特表现的很平静，他表示自己对于球队今天的表现满意，“比赛中我们两度落后，需要在落后的情况下追回比分，队员们靠努力拿到了一场平局。”

不过穆斯卡特也提出了当场比赛的一些问题，“我们获得球权之后，在进攻端稍微欠缺一些耐心，最后一传有些着急。”带着一分开启亚冠征途的海港必然心有不甘，但通过这场比赛，亚冠无弱旅的警钟也正式敲响，“接下去我们继续向前看，准备下一轮的比赛吧。”