凯尔特人找到了一个让顶级防守也显得狼狈的办法。击败费城76人之后，波士顿凯尔特人坐上了东部第一的位置，同时拥有全联盟最好的净效率值——每100回合净胜对手12.4分。

攻防两端都在发力：凯尔特人的进攻效率和防守效率都排在联盟第三。进攻端如此强势的原因之一，是他们大量使用“外弹掩护”（flare screen）。

所谓外弹掩护，是一名球员为正在远离球、通常朝外线移动的队友做掩护。以一次具体回合为例：德里克·怀特在右侧翼持球，内米亚斯·克塔为保罗·乔治做掩护，帮后者切向左侧翼。由于克塔不是主要的外线得分威胁，防守他的乔尔·恩比德可以收缩去协防别处。问题在于，当乔治的防守人VJ·埃奇库姆被克塔的掩护挂住，乔治就在三分线外完全空了出来。

这件事之所以重要，有几层原因。

• 克塔本赛季设置了大量外弹掩护。11月9日，NBA分析师内基亚斯·邓肯分享的数据显示，克塔在赛季前10场比赛中设置了59次外弹掩护，这一数字超过联盟除8支球队之外的所有球队——不是8名球员，是8支球队。
• 这是使用乔治的聪明方式。据NBA.com的数据，乔治本赛季在这类情形下场均每回合得到1.88分，是联盟中目前最好的效率。这种效率很难维持整个赛季，但乔治长期以来都是联盟较好的无球掩护得分手之一，他是一名出色的射手，懂得如何利用掩护拉开空间并快速出手。
• 这也是让对手防守陷入两难的好办法。如果防守方过于专注掐掉三分，就要冒着送出轻松上篮或扣篮的风险。

对手教练也注意到了这一点。芝加哥公牛主教练蒂亚戈·斯普利特说：“波士顿是联盟中最出色的无球球队之一。他们处理那些外弹掩护的方式令人印象深刻，要时刻意识到掩护即将到来真的很难。”

有乔治、杰森·塔图姆、德里克·怀特和另外几名可靠的射手，凯尔特人不缺能在防守人被掩护挂住时完成惩罚的球员。而克塔承担了这么多脏活累活，凯尔特人又多了一种办法，让本已危险的进攻变得更加难以预测。